244 Inseln auf und bildet damit den komplexesten Archipel des Mittelmeers und ein unvergleichliches Schnorchelrevier in Europa. Dieselben tektonischen Kräfte, die die Dinarischen Alpen schufen, formten Unterwasser-Karstformationen – Höhlen, Tunnel und senkrechte Wände –, die 420 Fischarten und 70 Korallenarten beherbergen, welche an den ungewöhnlichen Salzgehalt des Meeres angepasst sind.
Die besten Orte zum Schnorcheln in Kroatien konzentrieren sich auf drei verschiedene Zonen. Die nördliche Küste Istriens bietet flache Wiesen aus Neptungras (Posidonia oceanica), einem UNESCO-geschützten Lebensraum, in dem junge Fische zwischen Blättern Schutz suchen, die pro Quadratmeter mehr Sauerstoff produzieren als tropische Regenwälder. Die zentraldalmatinischen Inseln – Vis, Hvar, Korčula – bieten senkrechte Steilwände, die in zwei Metern Tiefe beginnen, wo Mönchsfische und Lippfische durch Lithophyllum-Kalksteinformationen navigieren, die jährlich einen Millimeter wachsen. Die südlichen Elaphiten- und Kornaten-Archipel umfassen 147 unbewohnte Inseln mit einer Sichtweite von bis zu 56 Metern – das klarste Wasser im Mittelmeer außerhalb der Ägäis.
Die Fischarten beim Schnorcheln in Kroatien spiegeln die biogeografische Position des Meeres als Übergangszone zwischen gemäßigter atlantischer und subtropischer mediterraner Fauna wider. Endemische Arten wie der Adriatische Lachs und die Mittelmeer-Mönchsrobbe teilen sich den Lebensraum mit Einwanderern aus dem Suezkanal – seit 2000 haben sich über 80 lessepsische Arten angesiedelt. Zackenbarsche mit einem Gewicht von 60 Kilogramm patrouillieren in den Meeresschutzgebieten bei Brijuni und Lastovo, wo Fischereiverbote seit 2006 die Biomasse verdreifacht haben. Die Oktopusdichte in den Salzseen von Mljet erreicht 12 Tiere pro Hektar, die höchste Konzentration in Europa.
Der Kroatische Tauchverband verzeichnet 340 offizielle Orte auf der Schnorchelkarte von Kroatien, darunter 200, die ohne Bootscharter vom Ufer aus zugänglich sind. Dreißig Wracks – österreichische Schlachtschiffe, italienische Handelsschiffe, jugoslawische Patrouillenboote – bilden künstliche Riffe in drei bis 55 Metern Tiefe. Im Juli und August erreichen die Oberflächentemperaturen 27°C, aber der September bietet 24°C warmes Wasser mit herbstlichen Planktonblüten, die pelagische Schwärme anlocken. Der Bora-Wind klärt die Küste innerhalb von sechs Stunden und stellt die Sicht nach der Trübung durch den sommerlichen Scirocco wieder her.
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